Ayton: Unirse a Doncic ‘se siente como un videojuego’

El nuevo jugador de los Lakers, Deandre Ayton, compartió sus motivos para unirse al equipo y cómo se integrará con LeBron James y Luka Doncic.

Un Sueño Hecho Realidad

Más de siete años después de ser seleccionado dos puestos antes que Luka Doncic en el Draft de la NBA, Ayton se mostró maravillado el martes al ser presentado como el nuevo compañero de equipo de Doncic en Los Angeles Lakers. “Esto se siente como un videojuego, como si alguien lo hubiera organizado”, dijo Ayton, vestido con un traje negro, durante su conferencia de prensa de presentación. “Esta es una oportunidad que no voy a dar por sentada. Luka es un jugador único en su generación y estoy feliz de ser su compañero. Al escuchar sobre la forma en que ha estado, está increíblemente en forma, y estoy realmente contento de estar de su lado.”

Impacto en el Juego

Con un Doncic más esbelto, los Lakers podrían tener una ventaja significativa en la competitiva Conferencia Oeste la próxima temporada, pero la llegada de Ayton podría ser aún más determinante. El presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers, Rob Pelinka, identificó la posición de centro como la principal necesidad del equipo para esta temporada baja. Ayton, de 26 años, mide 2.13 m y pesa 113 kg, con promedios de carrera de 16.4 puntos con un 59.0% de efectividad, 10.5 rebotes y 1.0 bloqueos.

Firmó un contrato de dos años por 16.6 millones de dólares, con una opción de jugador para el segundo año, tras ser liberado de su contrato con los Portland Trail Blazers. Antes, fue una pieza clave en un equipo de los Phoenix Suns que estuvo a solo dos victorias de ganar las Finales de la NBA de 2021 y tuvo una temporada de 64 victorias después de eso. Ayton admitió que su tiempo en Portland, donde los Blazers ganaron solo 57 juegos en sus últimas dos campañas, fue un desafío.

El Legado de Ganar

“Siento que los Lakers son la mejor opción para mí”, dijo Ayton. “Quieren ganar un campeonato ahora mismo, y yo también quiero ganar y ser parte de un legado ganador y estar rodeado de ganadores. … Los últimos dos años fueron un camino diferente para mí y aprendí que cuando no ganas en esta liga, puedes quedar en el olvido.”

La incertidumbre sobre si los Lakers estarán liderados por Doncic y James la próxima temporada se disipó en la instalación de práctica de los Lakers el lunes. Ayton y el delantero Jake LaRavia, quien también fue presentado tras firmar un contrato de dos años por 12 millones de dólares, se refirieron repetidamente a cómo planean encajar con las dos estrellas. “Ambos promedian alrededor de nueve asistencias en toda su carrera”, dijo Ayton. “Transforman a sus compañeros en superestrellas, los hacen más importantes en la cancha.” LaRavia agregó: “Hay muchos, obviamente, muy buenos jugadores en este equipo, Luka y LeBron. Jugadores con alta inteligencia que han estado en la liga durante mucho tiempo. Estoy emocionado de trabajar con ellos y aprender.”

El mes pasado, James optó por la última temporada de su contrato con Los Angeles por 52.6 millones de dólares. Después de esa decisión, que lo llevará a jugar su histórica 23ª temporada, su agente y CEO de Klutch Sports, Rich Paul, le dijo a ESPN que el cuatro veces MVP estaría monitoreando de cerca los movimientos del equipo. “LeBron quiere competir por un campeonato”, dijo Paul. “Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad realista de ganar todo.”

Desde la declaración de Paul, Los Angeles hizo un intercambio para subir en la segunda ronda del draft, seleccionando al robusto delantero Adou Thiero de Arkansas, firmó a Ayton y LaRavia, y volvió a firmar al centro Jaxson Hayes. En cuanto a Doncic, a partir del 2 de agosto, los Lakers pueden ofrecerle una extensión de cuatro años por 229 millones de dólares. También podría optar por firmar una extensión de tres años por 165 millones de dólares con una opción de jugador en 2028, lo que le permitiría luego firmar un contrato máximo en 2028 que le daría el 35% del tope salarial del equipo durante cinco temporadas.

El plantel de los Lakers está actualmente en su máxima capacidad, con 15 jugadores firmados. El contrato de 3 millones de dólares del guardia suplente Shake Milton para la próxima temporada se garantiza por completo el 20 de julio y el contrato de 2.3 millones de dólares del suplente Jordan Goodwin está garantizado por solo 25,000 dólares hasta el primer día de la temporada regular.