Diego Luna, el héroe de la Copa de Oro del USMNT, está listo para enfrentar a México en la final

Preparativos para la Final

ST. LOUIS — Más de una hora después de que Diego Luna anotara dos goles que llevaron al equipo masculino nacional de Estados Unidos a la final de la Copa de Oro con una victoria de 2-1 sobre Guatemala, poco había cambiado para el mediocampista estadounidense. Su cabello rubio y puntiagudo seguía en su lugar, y su humildad era inquebrantable.

“Individualmente, por supuesto, viene con la emoción y los elogios de la gente”, comentó Luna en la zona mixta después del partido. “Pero creo que lo más genial es que estamos en la final, y el equipo mantuvo esa victoria de [2-1], y eso es lo que realmente importa.”

Un Camino de Revelaciones

Desde el comienzo de esta Copa de Oro, Luna se ha convertido en una de las grandes revelaciones para el USMNT, que ha estado sin muchos jugadores titulares debido a lesiones y fatiga. Sus dos asistencias en la victoria inaugural del torneo por 5-0 sobre Trinidad y Tobago marcaron el inicio perfecto para el equipo. Su gol en el triunfo de cuartos de final contra Costa Rica fue crucial, ya que llegó cuando el equipo ya estaba en desventaja.

En la semifinal del miércoles, Luna elevó su rendimiento a un nuevo nivel, y el USMNT necesitaba urgentemente su contribución de dos goles.

Un Ambiente Eléctrico

Con Guatemala jugando su primera semifinal de la Copa de Oro en casi 30 años, los aficionados de Los Chapines invadieron el Energizer Stadium, convirtiendo al equipo estadounidense en visitante en su propio país. La proporción de aficionados guatemaltecos a estadounidenses era de al menos 2 a 1, tal vez más.

Los jugadores del joven plantel estadounidense tuvieron dificultades para entender esta realidad, y el defensor Tim Ream tuvo que darles una lección sobre la dinámica de los aficionados en Concacaf. Los seguidores de los países centroamericanos están dispuestos a viajar grandes distancias para ver a su equipo, especialmente cuando hay un lugar en la final de la Copa de Oro en juego.

Luna tomó a pecho el consejo de Ream, describiendo la atmósfera como “increíble” y agregando: “cada partido debería ser así”. Fue el joven de 21 años quien puso al USMNT en un comienzo de ensueño, alternando entre oportunismo y habilidad para anotar dos veces en los primeros 15 minutos del partido.

Luna fue el primero en aprovechar un rebote cuando el portero guatemalteco Kenderson Navarro dejó escapar un tiro de Luca de la Torre justo frente a la portería en el minuto cuatro. Once minutos después, Luna recibió un pase desde la otra banda de Malik Tillman, se movió a la izquierda y luego a la derecha, y lanzó un tiro imparable para su segundo gol. Luego corrió hacia la esquina para celebrar haciendo el baile del Niño de la Carrera de Barcos de Indonesia.

Lecciones Aprendidas

Mientras las celebraciones de Luna animaban a la porción pro-estadounidense de la multitud, ocultaban una calma interior. El joven ha llegado tan lejos en su carrera confiando en sus instintos y participando en terapia para asegurarse de que su mente esté en el lugar correcto. Eso fue evidente en este partido.

“Creo que se trata de tener el espacio mental, la claridad mental de entrar en los partidos libre, disfrutando lo que hago, divirtiéndome, asegurándome de que mi familia esté sana, que todos en casa estén bien cuidados, y eso me permite salir aquí y hacer lo que hago”, dijo.

El USMNT ahora se prepara para enfrentarse contra su viejo rival, México, en la final de la Copa de Oro el domingo. Con un estadio de NRG que tiene una capacidad de 72,220, los asientos estarán llenos principalmente de aficionados de El Tri, y el ruido será ensordecedor.

Aunque versiones anteriores del USMNT han salido victoriosas en situaciones similares, este equipo deberá elevar su nivel. Aparte de la goleada contra T&T, han tenido que luchar en sus otros partidos. Necesitarán jugar su mejor partido del torneo para triunfar. Pero por ahora, el USMNT está disfrutando de haber llegado a una final que hace no mucho parecía inalcanzable.

“Estamos en una final de la que diría que hace un mes, todos nos dieron por perdidos. Qué pena por ellos”, dijo Ream. “Así que para nosotros es como, sí, genial, increíble. Es fútbol de eliminación, encuentras la manera de ganar, encuentras la manera de salir adelante, y ¿por qué no deberíamos estar felices de ir a una final y luchar por un trofeo?”

Para su parte, Luna está listo para ese desafío. Con herencia mexicano-estadounidense, alguna vez consideró la idea de jugar para México, antes de comprometerse firmemente con Estados Unidos a principios de este año. El domingo, será parte de esta rivalidad histórica.

“Va a ser increíble, ¿verdad? Siempre lo he soñado desde niño, viendo los partidos entre EE. UU. y México, y poder jugar en uno sería irreal”, dijo. “Así que será una experiencia increíble. Y luego, de ahí en adelante, es solo una lucha, una batalla a la que vamos a entrar y veremos qué sucede.”