Pronósticos
21 noviembre, 2025
CHARLOTTE — Una temporada que ha parecido interminable ahora tiene un partido que casi lo fue. A pesar de los temores de Chelsea de que su campaña en la Copa del Mundo de Clubes se convirtiera en un largo calvario, nada los preparó para lo que ocurrió: un encuentro que terminó cuatro horas y 38 minutos después de haber comenzado.
El triunfo del sábado, ¡sí, sigo confirmando que es sábado! por 4-1 sobre Benfica, les dio un pase a los cuartos de final contra Palmeiras el próximo viernes, tras los goles de Christopher Nkunku, Pedro Neto y Kiernan Dewsbury-Hall en el tiempo extra, lo que hizo de este uno de los partidos más truncados en la historia.
Los Blues estarán muy agradecidos de contar con seis días para recuperarse de esto. En lo que parecía una época diferente, el tiro libre de Reece James en el minuto 64 pareció otorgar a Chelsea una victoria trabajada, aunque poco inspiradora. Pero, en realidad, el juego apenas había comenzado.
El árbitro esloveno Slavko Vincic detuvo el partido con cuatro minutos por jugar debido a una severa alerta meteorológica que obligó a los jugadores a abandonar el campo y a los aficionados a buscar refugio en el vestíbulo del Bank of America Stadium. Mientras una tormenta azotaba esta parte de Carolina del Norte, el tiempo propuesto para reanudar se aplazó en varias ocasiones. Los jugadores de Chelsea se agruparon en el vestuario, muchos en bicicletas tratando de mantener la energía. Eventualmente apareció un arco iris. Con la amenaza de un nuevo sistema tormentoso, ambos equipos acordaron un calentamiento reducido para intentar completar el periodo final antes de que regresara el relámpago.
De hecho, había mucho más por venir. Nicolás Otamendi cabeceó hacia la portería, y cuando Malo Gusto saltó, el balón golpeó la parte trasera de su mano. Él miraba hacia el otro lado; la idea de que tuviera alguna intención de manejar el balón era absurda, pero no importó: se consideró que estaba en una posición antinatural y Benfica tuvo su oportunidad.
Cuando Ángel Di María convirtió el penalti para igualar en el quinto minuto del tiempo añadido, ya eran casi las 8 p.m. hora local y muchos de los 25,929 espectadores ya se habían marchado a la ciudad. Se perdieron un emocionante encore. Gianluca Prestianni recibió una segunda tarjeta amarilla dos minutos después del tiempo extra, y Chelsea aprovechó su ventaja numérica. Cole Palmer encontró a Moisés Caicedo en el área. Su tiro fue detenido por el portero de Benfica, Anatoliy Trubin, pero el balón se escapó, y mientras Otamendi intentaba despejar, Nkunku reaccionó rápidamente para envolver su cuerpo alrededor del balón y disparar alto a la red.
Al final, Chelsea triunfó en un partido que concluyó cuatro horas y 38 minutos después de haber comenzado. El entrenador de los Blues, Enzo Maresca, celebró con un grupo de aficionados cerca del banquillo después, pero no pudo ocultar su indignación al ser cuestionado sobre la necesidad de completar un juego en estas condiciones — la sexta vez que un partido ha sido detenido en la Copa Mundial de Clubes debido al mal tiempo.
«Durante 85 minutos tuvimos el control del juego», dijo Maresca. «No concedimos nada, creamos suficientes oportunidades para ganar. Y luego, después del descanso, el juego cambió completamente. Para mí, esto no es fútbol.
Este no fue un buen anuncio para el torneo en general. La asistencia fue decepcionantemente baja, el campo presentó un rebote inusual del balón y aunque la seguridad de los aficionados es primordial, la logística de pedir a dos equipos de jugadores esperar casi dos horas para jugar, teóricamente, cuatro minutos, roza lo absurdo. Se debería introducir un límite de tiempo. Charlotte no es una de las 16 ciudades anfitrionas para la Copa Mundial de la FIFA del próximo año, pero solo cinco de los estadios tienen techos.
Este juego encapsuló perfectamente los elementos con los que los jugadores tendrán que lidiar, dado que tuvo dos pausas para enfriarse y también una pausa de dos horas por una tormenta. «Como dije, el juego fue muy bueno durante 85 minutos», comentó Maresca. «Luego tuvimos una pausa de hora y media, dos horas. Entonces comenzó completamente diferente. No es el mismo juego. Se interrumpe el ritmo.»
Maresca habló mientras Chelsea se apresuraba a tomar su vuelo de regreso a Miami, donde pasarán la semana antes de volar a Filadelfia el jueves por la noche. Caicedo estará suspendido contra Palmeiras, y hay mucho más que analizar en medio de la controversia: Palmer jugando por la izquierda con una promesa inicial, la vista de Caicedo, Romeo Lavia y Enzo Fernández comenzando juntos en el mediocampo por solo la segunda vez, y si Liam Delap ha hecho lo suficiente para mantener a Nicolas Jackson fuera mientras regresa de suspensión. Un periodo de calma seguirá a este caos y, vaya, cómo Chelsea lo necesita.
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