Pronósticos
21 noviembre, 2025
ST. LOUIS — Más de una hora después de que Diego Luna anotara dos goles que llevaron al equipo masculino de Estados Unidos a la final de la Copa Oro con una victoria de 2-1 sobre Guatemala, poco había cambiado para el mediocampista estadounidense. Su cabello rubio y puntiagudo seguía en su lugar, y su humildad era inquebrantable.
«Individualmente, claro, se siente la emoción y los elogios de la gente», comentó Luna en la zona mixta tras el partido. «Pero lo más genial es que estamos en la final, y el equipo mantuvo esa victoria de [2-1], y eso es lo que importa».
Sin embargo, el viaje de Luna con el USMNT ha cambiado significativamente. Desde el comienzo de esta Copa Oro, ha sido una de las revelaciones del equipo estadounidense, que ha tenido que lidiar con la ausencia de muchos jugadores titulares debido a lesiones y fatiga. Sus dos asistencias en el partido inaugural, donde derrotaron a Trinidad y Tobago 5-0, fueron cruciales para un comienzo casi perfecto. Su gol en la victoria de cuartos de final sobre Costa Rica fue igualmente vital, ya que llegó en un momento en que el equipo ya estaba en desventaja.
En la semifinal del miércoles, Luna elevó su juego a un nuevo nivel, y el USMNT necesitaba urgentemente su contribución de dos goles.
Con Guatemala jugando su primera semifinal de la Copa Oro en casi 30 años, los aficionados de Los Chapines inundaron el Energizer Stadium, haciendo que el equipo estadounidense asumiera el inesperado papel de visitante en su propio país. La proporción de aficionados guatemaltecos a estadounidenses era de al menos 2 a 1, quizás incluso más.
Los jugadores de este joven equipo estadounidense tuvieron dificultades para adaptarse a esta realidad, y el defensor Tim Ream tuvo que ofrecerles una lección rápida sobre la dinámica de la afición en Concacaf. Los aficionados de países centroamericanos están dispuestos a viajar grandes distancias para ver a su equipo, especialmente cuando hay una final de Copa Oro en juego.
«Es diferente. Puede ser extraño, especialmente para los que es su primera vez», dijo Ream. «Se preguntan: ‘Esperen, estamos en EE. UU. ¿por qué no tenemos la mayoría de nuestros aficionados?’. Así es como es. Tienes que abrazarlo, disfrutarlo, salir con una sonrisa y respirar hondo y decir, bien, esto es lo que estamos haciendo. Y eso es todo».
Luna tomó ese consejo en serio, describiendo la atmósfera como «increíble» y añadiendo: «cada partido debería ser así». Fue el joven de 21 años quien le dio al equipo estadounidense un comienzo soñado, alternando oportunismo y habilidad para marcar dos goles en los primeros 15 minutos del juego.
El primer gol llegó cuando Luna aprovechó un rebote tras un tiro de Luca de la Torre que el portero guatemalteco Kenderson Navarro dejó escapar en el minuto cuatro. Once minutos después, recibió un pase cruzado de Malik Tillman, se movió a la izquierda, luego a la derecha, y disparó un tiro imparable para su segundo gol. Luego corrió hacia la esquina y celebró haciendo el baile del Niño de la Carrera de Barcos Indonesios.
Mientras las celebraciones de Luna emocionaban a la porción pro-estadounidense del público, también ocultaban una calma interior. Ha llegado tan lejos en su carrera confiando en sus instintos y asistiendo a terapia para asegurarse de que su mente esté en el lugar correcto.
«Creo que se trata de tener el espacio mental, la claridad mental de entrar a los partidos libre, disfrutando lo que hago, asegurándome de que mi familia esté sana y que todos en casa estén bien cuidados, eso me permite salir aquí y hacer lo que hago».
A pesar de la serenidad de Luna, algunos de sus compañeros mostraron nervios a partir del minuto 30. El equipo estadounidense tuvo dificultades durante gran parte del resto del partido, viendo cómo su ventaja en la posesión se desvanecía ante la presión constante del ataque guatemalteco, respaldado por su apasionada afición. Y cuando Olger Escobar anotó un gol para Guatemala en el minuto 80, el estadio estalló en un rugido que puso a prueba la resistencia de los estadounidenses.
El USMNT enfrentará 10 minutos tensos de tiempo reglamentario más otros cuatro minutos de tiempo añadido. Lo lograron, pero no sin que el portero Matt Freese, que había tenido sus momentos de duda en la primera mitad, entregara una espectacular parada con las dos manos para preservar la ventaja.
Al final, Ream consideró que era otra lección aprendida para este equipo. El USMNT podría haber manejado mejor la posesión del balón en la segunda mitad, especialmente en los últimos 15 minutos. El defensor estadounidense admitió que aún queda más por aprender.
«No se puede subestimar lo que una afición parcial puede hacer a mentes jóvenes, a chicos que no lo han experimentado», dijo Ream. «Solo un poco más de calma, más tranquilidad, entendiendo que, bien, el juego es rápido, pero también se puede ralentizar. Puedes hacerlo respirando. Puedes hacerlo tocando el balón. Puedes hacerlo entendiendo dónde está el chico al lado tuyo y conociendo nuestro juego posicional y dónde van a aparecer los demás».
«A veces la presión es abrumadora: la afición siente que está sobre ti, el ruido es ensordecedor y puedes perder el control un poco. Pero escuchen: de nuevo, es una experiencia de aprendizaje. ¿Pasará tan rápido en el próximo partido como lo hizo hoy después del segundo gol? Probablemente no. Creo que los chicos entenderán mejor que en realidad tengo más tiempo del que creo».
Gracias a la victoria de México sobre Honduras en la otra semifinal, el USMNT se enfrentará a su viejo rival en la final de la Copa Oro el domingo. La capacidad del NRG Stadium es de 72,220, no de 22,423 como el Energizer Stadium, y es seguro que esos asientos estarán llenos, en su mayoría, de aficionados de El Tri. El ruido en el recinto cerrado de Houston será ensordecedor.
Aunque estos factores no han impedido que versiones anteriores del USMNT salgan airosas, está claro que este equipo estadounidense deberá elevar su nivel. Aparte de la abultada victoria contra T&T, han tenido que luchar en sus otros partidos. Necesitarán jugar su mejor partido del torneo para salir victoriosos. Pero por ahora, el USMNT está disfrutando de haber alcanzado una final que hace no mucho parecía fuera de su alcance.
«Estamos en una final de la que diría que hace un mes, todos nos contaron fuera. Que les dé vergüenza», dijo Ream. «Así que para nosotros es como, sí, genial, increíble. Es fútbol a eliminación, encuentras una manera de ganar, encuentras una manera de luchar y hacer lo que tienes que hacer, y ¿por qué no deberíamos estar felices de llegar a la final y jugar por un trofeo?»
Por su parte, Luna está abrazando esa perspectiva. De ascendencia mexicano-estadounidense, alguna vez consideró la idea de jugar para México, antes de comprometerse firmemente con Estados Unidos a principios de este año. El domingo será parte de esta histórica rivalidad.
«Va a ser increíble, ¿verdad? Siempre lo he soñado, crecí viendo los partidos de EE. UU.-México y poder jugar en uno sería irreal», dijo. «Así que va a ser una experiencia increíble. Y desde allí, es solo una pelea, una batalla a la que vas a entrar y veremos qué pasa».
Parece que el nuevo héroe del fútbol estadounidense está listo.
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