Pronósticos
21 noviembre, 2025
Stephen A. Smith explica lo que Cooper Flagg debe hacer en la NBA para estar a la altura de las expectativas. (1:19)
El 12 de mayo por la tarde, la familia inmediata de Cooper Flagg se reunió en su habitación del Marriott Marquis en el centro de Chicago. Estaban su hermano gemelo, Ace (quien es un minuto mayor), su padre, Ralph, y su madre, Kelly.
Se preparaban para la lotería del draft de la NBA 2025, que comenzaría esa noche a las 7 p.m. en el McCormick Place Convention Center, a un corto paseo de su hotel. Antes de salir, la familia del prometedor novato de Duke, que se espera sea la primera selección del draft del miércoles, pasó 30 minutos discutiendo sobre su futuro.
Conocían desde hacía meses que los Washington Wizards, Utah Jazz y Charlotte Hornets tenían las mejores probabilidades de obtener la primera selección, y dentro de la habitación revisaron nuevamente los aspectos positivos de cada uno. Washington estaba a un corto vuelo de Maine y Carolina del Norte, los dos estados donde la familia dividía su tiempo. Charlotte ofrecía lo mismo, además de una base de aficionados construida para los exalumnos de Duke. Utah era dirigido por el CEO de los Jazz, Danny Ainge, quien había jugado en los Celtics de Boston de los años 80, un equipo que los padres de Cooper admiraban y al que habían presentado a sus hijos desde pequeños.
Sin embargo, también consideraron un negativo singular y difícil de resolver. Al igual que muchos de los mejores prospectos, Flagg nunca había experimentado una serie de derrotas sostenidas en ningún nivel, y casi con seguridad iba a enfrentar eso en su año de novato. A pesar de que siempre había mantenido que «solo quería jugar» en cualquier lugar, quienes lo rodeaban expresaron su preocupación por cómo el prospecto, altamente competitivo, se adaptaría emocionalmente a esa dinámica.
Un poco más tarde, la familia caminó hacia el centro de convenciones, donde su representación les ofreció consejos: las cámaras estarían sobre ellos toda la noche, especialmente mientras se anunciaban las selecciones de la lotería, y cualquier reacción —buena o mala— generaría titulares. Lo mejor, les dijeron, era mantener una actitud neutral.
Cooper se sentó en un asiento en primera fila, al lado de su compañero de Duke, Kon Knueppel. Ralph, Kelly, Ace y el entrenador de Flagg, Matt MacKenzie, se sentaron en la fila justo detrás de Cooper. Mientras miraban al escenario, el comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, anunció rápidamente las primeras diez selecciones en 2 minutos y 15 segundos. Pero incluso ese breve intervalo estuvo lleno de sorpresas.
Washington y Utah habían caído fuera de los primeros cuatro, mientras que los Dallas Mavericks y los San Antonio Spurs habían saltado a esa posición. La familia trató de mantener la compostura mientras consideraban las nuevas posibilidades que se desarrollaban ante ellos.
Flagg había imaginado, aunque fuera brevemente, una posible asociación con Victor Wembanyama, el primer pick de los Spurs en el draft 2023. Luego, Tatum anunció la siguiente selección: Charlotte. Eso significaba que Dallas, San Antonio y los Philadelphia 76ers estaban en el top tres. La probabilidad de que eso ocurriera era, según ESPN Research, del 1%.
Doce segundos después, Tatum anunció que los 76ers escogerían terceros, y los Spurs segundos, lo que significaba que los Mavericks, que entraron esa noche con un 1.8% de posibilidades de ganar la lotería, habían ganado. Los Mavericks tenían las cuartas probabilidades más bajas de ganar la lotería desde 1985; subieron diez posiciones, el mayor salto de cualquier equipo desde que la NBA cambió el formato de la lotería del draft en 2019.
En solo unos minutos, toda la evaluación de la familia Flagg, que habían estado planeando durante meses, cambió drásticamente. El anuncio envió ondas de choque a través de la NBA. Una franquicia —y una base de aficionados— que aún se recuperaba del devastador cambio de mitad de temporada del superestrella Luka Doncic ahora estaba en posición de seleccionar otro talento generacional en Flagg.
Desde sus asientos, la familia de Flagg estaba igual de atónita. «Dallas ni siquiera estaba en nuestro bingo», comentó su padre, Ralph. Los mensajes de texto comenzaron a llegar. ¿Estaban felices? ¿Tristes? ¿Por qué no reaccionaban? ¿Se daban cuenta de lo que acababa de suceder?
La mente de todos corría. En lugar de la presión de ser uno de los mejores jugadores en un equipo perdedor, estaría en uno que, solo un año antes, había llegado a las Finales de la NBA. Sería, por cualquier narrativa o medida, el hombre que sanaría las heridas dejadas por la partida de Doncic, quien a los 25 años había conseguido cinco selecciones al All-Star y había sido nombrado en el primer equipo de la NBA cinco veces.
Flagg de inmediato enfrentaría una presión diferente, una que pocos picks número uno han experimentado: ayudar a un par de All-Stars, en el base Kyrie Irving y el ala-pívot Anthony Davis, a ganar en la NBA —y rápido.
«Nunca consideramos que lo imposible pudiera suceder el 12 de mayo», dijo una fuente del equipo de los Mavericks. «No estoy seguro de que haya habido una inversión de fortuna más abrupta que esta».
Jon Scheyer, quien entrenó a Flagg durante una temporada en Duke, observó desde su hotel en Amelia Island, Florida, donde se celebraban las reuniones de primavera de la ACC. «Para mí, es un lugar de ensueño», dijo Scheyer sobre los Mavericks. «Realmente lo siento así».
A medida que Flagg y su familia salieron del centro de convenciones esa noche, comenzaron a sentir lo mismo. Dos jugadores de Duke ya estaban en la lista, Irving y el centro Dereck Lively II, una selección de primera ronda en el draft 2023. Scheyer le dijo a Flagg poco después que el centro Khaman Maluach y Lively eran algunas de las mejores personas que había entrenado. Flagg había jugado junto a Maluach durante su temporada de novato en Duke; ahora, probablemente jugaría junto a Lively durante su primera temporada en la NBA en Dallas. «¡Disfruta eso!», le dijo Scheyer.
Flagg podría aprender de jugadores que habían ganado campeonatos, pensaron, como Irving, Davis y, esperaban, el legendario Dirk Nowitzki, retirado de Dallas.
«No va a llegar a Dallas pensando que tiene todas las respuestas», dijo Scheyer. «Va a aprender de Kyrie, va a aprender de [Davis]. Va a aprender de Derek Lively y Jason Kidd y su equipo técnico. Viene a aprender, y creo que eso es una parte especial de él».
Al igual que muchos, la familia Flagg había monitoreado la voluminosa reacción negativa de los aficionados de los Mavericks después de que Doncic fue cambiado abruptamente a los Lakers la temporada pasada. Los Flagg vieron las quemas de camisetas, los funerales simulados, las protestas. Para ellos, sin embargo, representaba fortaleza: un vínculo admirable con la organización, aunque había sido seriamente agrietado.
«Son una base de aficionados muy apasionada», dijo Ralph. «Y creo que, según lo que entendemos y lo que hemos visto en las redes sociales, están listos para abrazar completamente a Cooper».
«Dallas ha tenido suerte durante muchos años», dijo Scheyer. «Han podido ver a Dirk, Luka —tantos equipos ganadores. Ahora, tienes a un chico en Cooper, que creo que llevará esa tradición hacia adelante».
Su impacto en la organización se sintió de inmediato, primero en las finanzas del equipo. «Sorprendentemente renovamos entre el 75% y el 80% de nuestros abonos de temporada», dijo una fuente del equipo de los Mavericks. «Pero teníamos mucho trabajo por hacer para recuperar la confianza y el fandom de un segmento no insignificante de nuestra base de aficionados».
«Vendimos 8 millones de dólares en nuevos abonos de temporada en los tres días posteriores a la lotería».
Después de la reacción negativa al cambio de Doncic, una empresa que estaba considerando una asociación de patrocinio con los Mavericks se detuvo, según la fuente. Luego, tras ver la lotería y la reacción positiva de los aficionados, esa misma empresa acordó un nuevo contrato de patrocinio con el equipo.
«Hemos hecho dos nuevos acuerdos de patrocinio adicionales, uno de los cuales es el segundo más grande en nuestra historia, desde la suerte de la lotería», dijo la fuente de los Mavericks.
Después de la lotería, Flagg cruzó el país, entrenando con MacKenzie en un gimnasio en Westlake Village, a aproximadamente una hora al oeste de Los Ángeles. Flagg viajó a Carolina del Norte para ver a su hermano graduarse de la escuela secundaria, y luego al norte a Maine para ver a sus antiguos compañeros de clase graduarse.
La familia Flagg ya tiene un Airbnb reservado en Las Vegas para verlo durante la liga de verano. Y mientras se organizan fiestas de draft en la ciudad natal de Flagg, Newport, Maine, la familia ha disfrutado de un breve respiro del ruido y el enfoque de las cámaras de televisión en Westlake Village, donde Flagg continuó entrenando antes de regresar a Nueva York para el draft.
Recientemente, la familia visitó una tienda Hugo Boss en Los Ángeles para que Flagg se probara un traje para la noche del draft. Mientras observaban cómo los especialistas trabajaban con Flagg, la gravedad del momento —y lo que venía después, el inicio de su carrera en la NBA— se hizo evidente para quienes lo rodeaban. Todos se miraron y no podían creer lo rápido que había pasado todo.
«Está en un buen lugar mentalmente», dijo MacKenzie. «Está en un buen lugar físicamente, y creo que está listo para este próximo capítulo de su carrera».
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