Ezra Frech, el Paralímpico de USC que es un pionero bajo presión

EZRA FRECH COLOCA dos cajas negras en su mochila y salta en su patinete eléctrico para recorrer unas pocas calles hasta la Universidad del Sur de California, donde está a punto de ofrecer a sus profesores una muy buena razón por la que se perdió las primeras tres semanas del semestre.

Las cajas contienen las dos medallas de oro que el joven de 19 años acaba de ganar en los Juegos Paralímpicos de 2024 en París, en los 100 metros y salto de altura en la clasificación T63 (atletas con amputación de una pierna por encima de la rodilla).

«Es USC; son conocidos por sus olímpicos», dice Frech, que nació con diferencias congénitas en las extremidades. «Sé que los profesores pueden entender los Juegos Olímpicos, pero no estaba seguro de que incluso se dieran cuenta de que los Juegos Paralímpicos estaban en marcha.»

Mientras Frech, vestido con pantalones cortos y una camiseta, espera en un semáforo en Jefferson Boulevard cerca del centro de Los Ángeles, dos estudiantes de USC susurran, «¿Es ese el paralímpico?» Una estudiante saca su teléfono y le toma una foto mientras cruza la calle. Para cuando Frech llega al edificio de Artes Cinemáticas, varias personas lo han detenido para pedirle fotos.

«Antes de París, había sido reconocido un poco, gracias a los Juegos Paralímpicos de Tokio y a mis redes sociales donde publiqué todo, desde mi discapacidad hasta mi entrenamiento y modelando para marcas de moda, pero nunca a este nivel», dice Frech. «No podía creerlo, honestamente. Me hizo sentir como, ‘Vaya, esto está pasando. Estoy aquí por un propósito y una razón.'» Frech mantiene sus medallas de oro en su mochila durante sus primeras semanas de escuela, entregándolas a cualquiera que quiera ponérselas alrededor del cuello.

Frech ha estado en el foco nacional desde los Juegos de Tokio 2020, donde apareció en los anuncios de Team USA y NBC. También es una de las caras de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028 en Los Ángeles, donde su fundación Angel City Sports proporciona clínicas deportivas y oportunidades de competencia a personas con discapacidades. Con más de 250,000 seguidores en redes sociales, y celebridades como Selena Gomez compartiendo sus logros, Frech ha ganado la atención del mundo de la moda, donde ha modelado para diseñadores como Hugo Boss.

Pero París trajo nuevos niveles de fama a Frech, quien, en su camino a clase en este claro día de septiembre, sabe que está haciendo historia simplemente al estar en el campus de USC. Como el primer amputado por encima de la rodilla en ser reclutado por un programa de atletismo de la División I de la NCAA, y más aún, en el programa más exitoso del país, el objetivo de Frech es demostrar que un atleta con discapacidad puede competir contra los mejores atletas universitarios sin discapacidades.

La Presión de Hacer Historia

Abraza la presión de ese objetivo con la temporada de atletismo al aire libre de USC a solo unos meses de distancia. Será una temporada en la que luchará por medallas mientras se enfrenta a los desafíos de tal competencia, y donde escuchará de entrenadores, compañeros de equipo y aquellos a quienes ha inspirado que su esfuerzo y determinación son lo que más importa. Escuchará esos mensajes, pero también se resolverá a establecer marcas.

«Para mí, esto es una cuestión de vida o muerte», dice Frech. «Creo que lo que hago en la pista, mis marcas, mis medallas, impactan cómo el mundo ve las discapacidades. Genuinamente creo que mi propósito en esta Tierra es normalizar la discapacidad, ser un ejemplo de lo que es posible como amputado.»

Un Camino de Pionero

A través de su defensa, su gran presencia en redes sociales y su éxito en París, Frech se convirtió en una figura reconocible en el campus. Llevaba sus medallas de oro en la mochila para mostrarlas a cualquiera que preguntara. Sam Grewe, un saltador de altura que ahora es mentor de Ezra y compañero de equipo de Team USA, se convirtió en el primer amputado en competir en atletismo de la División I de la NCAA cuando se unió al programa de Notre Dame en 2019. Cuando Frech estaba en la secundaria, se dio cuenta de que no había ningún programa adaptativo en las universidades a las que quería asistir. Así que se propuso convertirse en el primer atleta por encima de la rodilla en ser reclutado por un programa de División I.

«Quería hacer algo que nadie había hecho antes», dice Frech. «Ser pionero está en mi ADN. Me encanta perseguir cosas que parecen imposibles.»

Contexto y Análisis

El viaje de Ezra Frech no solo resalta la capacidad de superación de los atletas con discapacidad, sino que también evidencia la creciente visibilidad y aceptación de la comunidad paralímpica en el ámbito deportivo. A medida que avanza su carrera, se espera que inspire a otros jóvenes a desafiar las normas y perseguir sus sueños, mostrando que las barreras son solo oportunidades disfrazadas.