
James Harden ha decidido no ejercer su opción de jugador de $36.3 millones y planea volver a firmar con los LA Clippers en un contrato de dos años por $81.5 millones, según informaron fuentes a ESPN el domingo.
El segundo año del acuerdo de Harden incluye una opción de jugador y está parcialmente garantizado. Este contrato representa un aumento salarial para Harden, quien, tras haber sido elegido 11 veces All-Star, ayudó a los Clippers a superar las expectativas de la temporada al terminar en quinto lugar en la Conferencia Oeste, además de recibir honores en el tercer equipo All-NBA. Durante la temporada, promedió 22.8 puntos, 8.7 asistencias, 5.8 rebotes y 1.5 robos, destacándose como el líder de la NBA con 129 triples de paso atrás, según GeniusIQ.
Con este acuerdo, los Clippers mantienen la flexibilidad para añadir talento tanto en el presente como en el futuro, y accederán a la excepción media no sujeta a impuestos de $14.1 millones. La combinación de Harden y Kawhi Leonard promete mantener la competitividad del equipo para la próxima temporada, alineando sus cronogramas, ya que Leonard tiene dos años restantes en su contrato.
«Él es nuestra prioridad número uno», comentó el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, sobre Harden el miércoles. «Estamos muy esperanzados de que James esté aquí y que sea por mucho tiempo. … Puede optar por salir, y con suerte podemos llegar a un acuerdo que tenga sentido para ambas partes.»
En su segunda temporada en Los Ángeles, Harden lideró a los Clippers a ganar 50 partidos, a pesar de la ausencia de Leonard (rodilla) durante los primeros meses y la salida de Paul George en la agencia libre. Esta fue la primera vez en la era de Leonard en Los Ángeles que los Clippers no comenzaron la temporada con expectativas de contender.
Los Clippers reconocieron el papel de liderazgo de Harden dentro del vestuario y tras bambalinas, lo que ayudó a establecer el tono para la temporada. Participó en 79 partidos, su mayor cantidad desde la temporada 2016-17, y terminó con el quinto mayor tiempo de juego en la liga. Además, fue el único jugador en la pasada temporada en registrar más de 1,500 puntos, 500 asistencias, 100 robos y 50 tapones.
Harden también fue clave para el desarrollo de Ivica Zubac, quien se convirtió en una fuerza en la pintura, promediando 16.8 puntos y 12.6 rebotes con un impresionante 62.8% de aciertos en el campo, gracias a las 209 asistencias de Harden.

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