Wetzel: Por favor, no amplíen los torneos de baloncesto de la NCAA

Florida se Lleva la Victoria

Florida logra dar la vuelta al marcador y triunfar mientras Houston no consigue realizar un tiro en los últimos momentos del partido.

La Cuestión de la Expansión

Un argumento contundente en contra de la expansión de los torneos de baloncesto masculino y femenino de la NCAA más allá de 68 equipos es bastante claro: casi nadie lo está pidiendo. No hay una demanda masiva por parte de los aficionados ni grandes audiencias para los actuales juegos de play-in que sugieran lo contrario. Cada equipo tuvo 30 partidos en temporada regular para demostrar su valía, así que no hay razones competitivas evidentes para el cambio.

A excepción de algunos entrenadores y directores atléticos que podrían beneficiarse económicamente, no hay voces a favor de esta expansión. Sin embargo, según un informe de Pete Thamel de ESPN, se considera la posibilidad de aumentar a 76 escuelas, con una decisión que se tomará en las próximas semanas. Para todos aquellos que valoran el baloncesto universitario y su torneo, por favor, que no suceda.

¿Por Qué Cambiar lo Perfecto?

En realidad, 68 equipos ya son demasiados, lo que obliga a que se realicen juegos de play-in el martes y miércoles antes del evento principal del jueves. Aunque añadir más baloncesto en marzo no causará estragos, ¿realmente vale la pena arruinar algo que es casi perfecto? Solo para apaciguar a algunos equipos más y obtener unos pocos dólares extra de la televisión?

La NCAA ha logrado algo especial a lo largo de los años: posee dos días completos en el calendario deportivo, el primer jueves y viernes del torneo. Estos días se han convertido en pseudo-festivos nacionales, donde la gente se ausenta del trabajo y de la escuela para ver los partidos. Esa conexión es lo que hace que marzo sea tan emocionante y ha convertido este evento en un ícono de la cultura estadounidense, a pesar de que el interés general en el deporte ha disminuido.

La decisión de aumentar el número de equipos de 64 a 65 en 2001 y luego a 68 en 2011 fueron errores que comenzaron a afectar la esencia del torneo. Aunque muchos ignoran los juegos dobles del martes y miércoles, el jueves sigue siendo mágico.

El Impacto de Más Equipos

Si se expande a 76 equipos, esos días ahora tendrían seis juegos cada uno, lo que podría afectar el interés de los aficionados y causar confusión. Con 355 equipos elegibles para el torneo el año pasado, la competencia por un lugar es feroz, pero la expansión no necesariamente beneficia a los equipos de calidad.

Cada conferencia ya tiene su propio torneo, y el ganador recibe una invitación automática. Por lo tanto, casi todos los equipos tienen la oportunidad de participar. Si consideras los torneos de conferencia como una ronda de clasificación, el torneo de la NCAA ya cuenta con más de 300 equipos. Ofrecer ocho oportunidades adicionales carece de sentido lógico cuando el ritmo del torneo está tan arraigado en la conciencia deportiva estadounidense.

Esto se reduce a dinero, aunque no necesariamente en términos de ingresos televisivos adicionales. Los juegos de First Four promedian solo de 2 a 3 millones de espectadores y no tienen competencia en el torneo, lo que significa que los aficionados no están clamando por más. Esta es una cuestión de bonos de rendimiento para más entrenadores y directores atléticos, pero al final, hay poco que ganar y mucho que perder. Sesenta y ocho equipos son más que suficientes.