Ezra Frech, o Paralímpico da USC, é um pioneiro sob pressão

EZRA FRECH COLOCA duas caixas pretas em sua mochila e salta em seu patinete elétrico para percorrer algumas quadras até a Universidade do Sul da Califórnia, onde está prestes a dar a seus professores um ótimo motivo para ter faltado nas primeiras três semanas do semestre.

As caixas contêm as duas medalhas de ouro que o jovem de 19 anos acaba de conquistar nas Paralimpíadas de 2024 em Paris, nos 100 metros e no salto em altura na classificação T63 (atletas com amputação de uma perna acima do joelho).

“É a USC; eles são conhecidos por seus olímpicos”, diz Frech, que nasceu com diferenças congênitas nos membros. “Sei que os professores podem entender os Jogos Olímpicos, mas não tinha certeza se eles se davam conta de que as Paralimpíadas estavam acontecendo.”

Enquanto Frech, vestido com shorts e camiseta, aguarda no semáforo da Jefferson Boulevard, perto do centro de Los Angeles, dois estudantes da USC sussurram discretamente: “É aquele Paralímpico?” Uma estudante tira o celular e fotografa Frech atravessando a rua. Quando ele chega ao prédio de Artes Cinemáticas, várias pessoas já o pararam para pedir fotos.

“Eu já tinha sido reconhecido um pouco antes de Paris, por conta das Paralimpíadas de Tóquio e das minhas redes sociais, onde postei tudo, desde minha deficiência, treinamento até modelagem para marcas de moda, mas nunca a esse ponto”, diz Frech. “Eu não conseguia acreditar, sinceramente. Isso me fez sentir: ‘Uau, isso está acontecendo. Estou aqui por um propósito e razão.’” Frech mantém suas medalhas de ouro em sua mochila nas primeiras semanas de aula, entregando-as a qualquer um que queira colocá-las ao redor do pescoço.

Frech conquistou ouro em Paris no salto em altura e nos 100 metros. Fotos de cortesia

Frech está sob os holofotes nacionais desde os Jogos de Tóquio de 2020, onde foi destaque nos anúncios da Team USA e da NBC. Ele também é um dos rostos dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2028 em Los Angeles, onde sua fundação Angel City Sports oferece clínicas esportivas e oportunidades de competição para pessoas com deficiência. Com mais de 250.000 seguidores nas redes sociais e celebridades como Selena Gomez repostando suas conquistas, Frech chamou a atenção do mundo da moda, onde modelou para designers como Hugo Boss.

Porém, Paris trouxe novos níveis de fama a Frech, que, a caminho da aula em um claro dia de setembro, sabe que está fazendo história apenas por estar no campus da USC. Sendo o primeiro amputado acima do joelho a ser recrutado para um programa de atletismo da Divisão I da NCAA – e ainda mais, o programa mais vitorioso do país – o objetivo de Frech é mostrar ao mundo que um atleta com deficiência pode competir com os melhores atletas universitários sem deficiência.

Ele abraça a pressão desse objetivo com a temporada de atletismo ao ar livre da USC a poucos meses de distância. Será uma temporada em que ele lutará por medalhas enquanto enfrenta os desafios de tal competição, e onde ouvirá de treinadores, companheiros de equipe e aqueles que ele inspirou que seu esforço e determinação são o que realmente importam. Ele ouvirá essas mensagens, mas também se comprometerá a alcançar os resultados.

“Para mim, isso é uma questão de vida ou morte”, diz Frech. “Acredito que o que faço na pista, minhas marcas, minhas medalhas, impactam a forma como o mundo vê as deficiências. Acredito genuinamente que meu propósito nesta Terra é normalizar a deficiência, ser um exemplo do que é possível como amputado.”

Desafios e Conquistas

Através de sua defesa, um grande número de seguidores nas redes sociais e seu sucesso em Paris, Frech se tornou uma figura reconhecível no campus. Ele carregava suas medalhas de ouro em sua mochila para mostrar a qualquer um que pedisse. Aldo Chacon para a ESPN.

O SALTADOR EM ALTURA SAM Grewe, agora mentor e companheiro de equipe de Ezra na Team USA, foi o primeiro amputado a competir na Divisão I da NCAA quando entrou para o programa de atletismo da Notre Dame em 2019. Quando Frech estava no ensino médio, percebeu que não havia programas adaptativos nas faculdades que queria frequentar. Então, ele fez de seu objetivo se tornar o primeiro atleta acima do joelho a ser recrutado por um programa da Divisão I.

“Eu queria fazer algo que ninguém nunca fez antes”, diz Frech. “Ser um desbravador está no meu DNA. Eu adoro perseguir coisas que parecem impossíveis.”

Frech, que ganhou ouro no salto em altura no Campeonato Mundial de Atletismo Paraolímpico Júnior aos 15 anos e ficou em quinto lugar no salto em altura nos Jogos Paralímpicos de Tóquio aos 16, contatou centenas de treinadores da NCAA durante seus anos júnior e sênior na Brentwood School em Los Angeles. “Nossos atuais índices para integrar a equipe são sete metros no salto em distância e 1,96 metros no salto em altura”, escreveu um treinador a Frech. “Temos alguns caras na equipe que ainda não estão próximos desses índices, mas eles são principalmente decatletas ou têm outras provas.”

Esses índices se tornaram um tema recorrente nas respostas dos treinadores. “Percebi que muito disso estava relacionado apenas aos números”, diz. “E embora eu estivesse tentando fazer tudo para chegar lá, acho que também havia um pouco de resistência de alguns treinadores em arriscar em um garoto que era amputado. Há muitas variáveis e incertezas com isso. E talvez eles simplesmente não soubessem se eu conseguiria atingir esses índices no período de tempo, ou nunca.”

Nos Jogos Paralímpicos de Tóquio de 2020, Frech, aos 16 anos, ficou em quinto lugar no salto em altura com uma marca pessoal de 1,80 metros e oitavo no salto em distância com 5,85 metros. Logo depois, ele estava pulando 6,20 metros no salto em distância e 1,83 metros no salto em altura. Entre seus anos júnior e sênior no ensino médio, Frech elevou suas marcas para 6,86 metros no salto em distância e 1,95 metros no salto em altura. Em 2023, Frech estabeleceu um recorde mundial e ganhou a medalha de ouro na categoria masculina de salto em altura T63 com 1,95 metros no campeonato mundial. Antes de suas experiências nos Jogos Paralímpicos e mundiais, Frech detinha o título de salto em altura no Campeonato Mundial de Atletismo Paraolímpico Júnior.

Superando Expectativas

Frech enfrentou os desafios de competir contra atletas sem deficiência nesta temporada, mas está resoluto em seus objetivos. “Eu sei do que sou capaz, e sei que tenho o que é preciso para chegar lá”, diz. Aldo Chacon para a ESPN.

“Eu precisava que alguém acreditasse na visão”, disse Frech. “Porque este é o treinador com quem eu iria passar os quatro anos mais importantes da minha carreira. E se esse treinador não vai acreditar em mim quando estou prestes a alcançar uma marca específica, como vou sentar aqui com esse treinador e dizer: ‘Quero ganhar três medalhas de ouro em LA em 2028 nas Paralimpíadas’?”

As consultas e rejeições se prolongaram por quase seis meses. Então, no verão de 2023, ele ouviu do novo treinador de saltos da USC, Jeff Petersmeyer.

“Na primeira vez que o vi saltar, ele simplesmente continuava fazendo as barras”, disse Petersmeyer. “Eu fiquei realmente impressionado. E pensei, ‘Cara, esse cara tem potencial.’ Você pode ser o melhor saltador em altura, o melhor saltador em distância, mas se não houver uma boa combinação, então provavelmente você não é a pessoa certa para nós aqui na USC.

“Mas para Ezra, não se trata apenas de quão alto ele salta e quão longe ele salta, é sobre a pessoa e o que ele traz para nós e o que podemos trazer para ele e seu desenvolvimento.”

Em dezembro, a USC ofereceu a Frech admissão na universidade com “a condição de que você competirá como membro da equipe de Atletismo Masculino da USC durante pelo menos seu primeiro ano de matrícula na universidade.” Ezra também recebeu a inaugural Bolsa Paralímpica Amir Ekbatani da Swim With Mike Foundation, concedida a um paralímpico que estuda na USC ou na UCLA.

“Ezra traz tanto para a equipe”, disse Petersmeyer. “Sua energia, sua determinação, sua resolutividade, seu carisma. Tudo isso é tão importante e relevante para o que estamos tentando fazer como equipe. Ter Ezra treinando com os veteranos que já têm títulos e recordes é fundamental não apenas para seu sucesso, mas também para o deles. Ele é um membro valioso dessa equipe.”

Um Começo Promissor

Desde o momento em que Frech nasceu no Cedars-Sinai em Los Angeles, em 2005, “tudo o que fizemos por Ezra foi para fortalecê-lo”, diz sua mãe, Bahar Soomekh. Fotos de cortesia da família Frech.

NO DIA 11 DE MAIO DE 2005, Bahar Soomekh estava deitada na cama do hospital no Cedars-Sinai em Los Angeles, segurando seu filho recém-nascido, envolto em uma coberta em seus braços. Ela não estava ciente do pandemonium que acontecia ao seu redor na sala de parto.

Soomekh ouviu seu marido, Clayton, pedindo a todos que saíssem da sala. “O que está acontecendo?” Soomekh se lembra de ter perguntado. Ela viu seu médico andando de um lado para o outro. “O que está acontecendo?” Soomekh gritou.

Mais médicos entraram na sala de parto e levaram o recém-nascido dos braços da mãe. Bahar e Clayton foram informados de que seu filho nasceu com diferenças congênitas nos membros – uma condição em que os membros não se desenvolvem ou formam completamente enquanto o bebê está no útero. Fisicamente, o recém-nascido não tinha um joelho esquerdo, fíbula esquerda ou quatro dedos na mão esquerda. Sua perna esquerda estava curvada em direção à cintura, e seu braço e mão esquerdos estavam curvados em direção ao peito. Apesar de vários testes e ultrassonografias 3D durante a gravidez, os médicos não conseguiram detectar os sinais de uma condição congênita.

Menos de 24 horas depois, os médicos informaram aos novos pais que a perna de seu filho teria que ser amputada e discutiram opções de cirurgias que proporcionariam mobilidade em sua mão esquerda. A mente de Soomekh corria. Como ele vai se sair na escola? Ele vai ter problemas? As crianças vão zombar dele? Bullyá-lo? Como será a vida dele?

Os novos pais decidiram o nome de seu recém-nascido: Ezra. O nome bíblico que significa “ajuda” ou “auxiliar” em hebraico falava aos pais.

Aos 2 anos, Frech passou por uma cirurgia inovadora para amputar sua perna esquerda e transplantar seu grande dedo esquerdo para sua mão esquerda. Os cirurgiões de Frech, no Boston Children’s Hospital, pioneiros na operação, tinham como objetivo melhorar a função da mão e permitir que ele se envolvesse em atividades físicas. Enquanto seus pais se esforçavam para nunca esconder suas deficiências, à medida que crescia, Frech começou a perceber como seu corpo era diferente dos outros.

Quando tinha 4 anos, no ano em que ganhou sua primeira perna protética, Frech se olhava no espelho do banheiro em sua casa em Brentwood, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ele chamou sua mãe. “Quem é assim, mãe? Quem? Ninguém é como eu”, Frech chorou. “Por que Deus me escolheu para não ter a perna? Por que Deus me escolheu para não ter os dedos?”

Essa foi a primeira vez que Soomekh viu seu filho desabar por causa de suas deficiências. “Olhe para mim”, ela lhe disse. “Lembre-se do seu nome. Ezra, que significa ajudar, que significa ensinar. Seu propósito é ajudar e ensinar o mundo sobre a beleza da deficiência. Deus te escolheu porque você vai mudar o mundo.”

“Tudo o que fizemos por Ezra foi para fortalecê-lo”, diz Soomekh. “Eu dizia a ele: ‘Ez, mantenha a cabeça erguida. Ande com o peito para fora. Quero que você entre em cada sala, em cada parque e olhe e encare todo mundo. Deixe-os saber que você chegou.’”

Alguns anos depois, no campo gramado da Brentwood School, o pequeno Frech, de 6 anos, segurava uma bola de futebol em seu braço esquerdo e olhava ao redor para ver quem estava livre. Ele estava jogando futebol com seus colegas de classe e era o quarterback. Com apenas alguns metros até a linha de chegada, Frech começou a correr.

À medida que ganhava velocidade, percebeu que sua perna protética estava começando a se soltar. Em questão de segundos, a lâmina de corrida de Frech voou do corpo dele e pousou na frente de quatro crianças do time adversário. Todos congelaram. Ainda segurando a bola, ele pulou até a zona de touchdown.

“Por onde eu ia em público, as pessoas estavam olhando e apontando dedos e sussurrando. Eu me sentia como um animal do zoológico”, diz Frech. “Eu estava lutando contra minhas próprias inseguranças, lutando contra minha própria percepção de mim mesmo. A maneira como consegui superar isso foi percebendo que não havia nada que eu pudesse fazer. Eu poderia muito bem aproveitar ao máximo minha vida.”

Quando completou 10 anos, o esporte se tornou uma parte enorme dessa vida. “Quando eu praticava um esporte, não pensava que era a única pessoa na escola com uma deficiência”, diz. “Eu era apenas mais um dos atletas.”

Jogando em um time de basquete, Frech praticava algumas vezes por semana com seus companheiros e treinadores. Mas dedicava tempo em seu quintal, antes e depois da escola, para aprimorar suas habilidades, driblando a bola de basquete entre sua perna direita e a prótese esquerda, navegando sua própria mobilidade na quadra.

Nos treinos e durante os jogos, Frech mostrava autoconfiança inabalável. Mas, à medida que suas habilidades se desenvolviam, também surgiam os comentários depreciativos. Um dia, durante um treino de basquete, Frech ouviu seu treinador gritar: “Vocês estão brincando? Estão deixando o garoto com uma perna marcar em vocês agora?”

“Subestimar-me provavelmente é o que mais me irrita”, diz Frech. “Eu sempre tive que ir além para provar meu valor, porque era tão improvável que o garoto com a deficiência fosse ser titular no time.”

Com os olhos voltados para os Jogos de LA28, Frech também almeja um segundo capítulo mais forte em sua carreira universitária. “Isso é um território novo. Mas eu estou aqui”, diz. Aldo Chacon para a ESPN.

“ESTOU PRONTO PARA IR”, diz Frech, enquanto caminha para o campo no Estádio Allyson Felix, no campus da USC.

É fevereiro, menos de um mês até sua estreia no universitário, e Frech chegou à pista quase uma hora antes de seus companheiros. Ele começa sua rotina de aquecimento. Depois de alguns minutos, ele tira sua prótese de caminhada e limpa a parte superior de sua coxa esquerda. Colocando uma cobertura de borracha, ele ajusta sua lâmina de corrida em sua coxa esquerda. Frech corre para cima e para baixo no campo de grama sintética.

Ele remove a lâmina de corrida e troca pela prótese de salto. “Estou pronto para ir”, diz ele novamente.

Com os companheiros Elias Gerald e Brady Palen e o treinador Petersmeyer ao lado do salto em altura, Frech caminha até sua marca de partida. Em sua primeira tentativa, ele supera a barra a 1,90 metros. Pulando do tapete vermelho brilhante, Frech corre de volta para a marca de partida. “Vamos de novo”, diz. Catapultando-se com a perna direita, ele gira o corpo para enfrentar o peito em direção ao céu e posiciona a prótese esquerda para passar sobre a barra. Criando um espaço entre seu corpo e a barra, Frech a supera com espaço para elevar ainda mais a barra.

Correndo em uma curva com sua prótese, Frech tem pouco espaço para erro no salto em altura. Sem pé ou tornozelo na perna esquerda, ele não consegue impactar o chão em uma posição angular. Em vez disso, ele deve correr do lado de fora da prótese, o que aumenta suas chances de escorregar ou cair. Enquanto se impulsiona sobre a barra, Frech não tem controle sobre a parte inferior de sua perna protética.

“Se eu colocar a lâmina literalmente centímetros para a esquerda, direita, frente ou atrás, em qualquer direção, isso vai desregular toda a corrida e tudo ficará bagunçado”, diz Frech. “Eu aprendi a me posicionar muito bem ao longo desses 19 anos, então sei como colocá-la na posição certa. Uma vez que estou no ar, a perna protética não me dá muita impulsão da mesma forma que uma perna capaz proporcionaria. A razão pela qual perco barras é porque a lâmina a derruba.”

Saltando do tapete, Frech se afasta para assistir a um vídeo de replay do celular de seu treinador. Recuperando o fôlego, Frech observa atentamente enquanto seus companheiros se preparam para seus saltos.

Tendo retornado recentemente de vencer o campeonato nacional de indoor da NCAA Divisão I – o 32º campeonato nacional para os homens da USC – Gerald e Palen são dois dos melhores saltadores do país. Superando regularmente os 2,0 metros, os dois veteranos estabelecem o padrão para a equipe da USC. Enquanto os dois se revezam superando os 2 metros, Frech se concentra em sua forma e energia.

“Ter esses três caras treinando juntos é muito importante para o sucesso, e o desenvolvimento de Ezra será aprimorado por ter Brady e Elias”, diz Petersmeyer. “Realisticamente, nesta temporada, queremos que ele ganhe uma vaga na lista do Big Ten. Eu sei que isso é algo que ele está tentando alcançar. Ele precisa ficar mais rápido e mais forte, e isso acontecerá.”

Retornando ao vestiário masculino, Frech pega o celular e começa a rolar nas redes sociais. Ele balança a cabeça em descrença. “Você consegue acreditar nisso?” Frech diz a Gerald e Palen, mostrando-lhes o celular. Depois de postar vídeos nas redes sociais dele superando barras nos treinos das últimas semanas, em antecipação à sua estreia na temporada, Frech recebeu uma enxurrada de comentários e mensagens: “Isso não é uma trapaça?” “Como isso não é uma vantagem?” “Cara, ele tem um spring embutido!” “Você está trapaceando.”

“As pessoas não entendem como uma prótese funciona”, diz Frech. “Elas não entendem a comunidade com deficiência. E apenas dizem coisas ignorantes que não fazem absolutamente nenhum sentido. Mas geralmente os comentários bons superam os ruins.

“Mas desde que postei sobre a USC, definitivamente aumentou.”

Algumas horas depois, Frech está sentado em seu carro e começa a gravar com o celular. No dia seguinte, ele publica um vídeo no Instagram: “As pessoas dizem que tenho uma vantagem. Vamos falar sobre isso.

“Se ter uma perna protética fosse trapaça, então por que meu recorde mundial no salto em distância, nos 100 metros e no salto em altura é muito menor do que o de um atleta sem deficiência?”

Nas semanas seguintes, Frech competiu pela USC em quatro convites onde lutou para encontrar um lugar na tabela. Após conquistar o segundo lugar no salto em altura e o sétimo no salto em distância no primeiro encontro ao ar livre do ano, o Trojan Invitational, Frech viajou com a equipe para a LSU Battle of the Bayou, onde não conseguiu superar uma altura válida e não ficou na tabela. Terminando em 27º no salto em distância no 65º anual Mt. SAC Relays em abril, Frech sabia que sua primeira temporada estava chegando ao fim. Em seu último encontro com a equipe, no USC contra UCLA Invitational, Frech terminou em quinto no salto em altura e sétimo no salto em distância.

“É decepcionante não ter apresentado meu melhor desempenho”, diz Frech. “Eu sei do que sou capaz, e sei que tenho o que é preciso para chegar lá. Sabíamos que haveria uma curva de aprendizado e que levaria algum tempo.”

A USC conquistou seu 33º campeonato nacional masculino em junho.

“Ezra não foi um dos saltadores para nós no campeonato nacional, mas ele apareceu e deu o seu melhor”, diz Petersmeyer. “Ele nos ajudou a ganhar esses títulos. Ele é um membro valioso da equipe.”

Neste verão, enquanto Frech se prepara para o Campeonato Mundial de Atletismo Paraolímpico de 2025 em outubro, ele não hesita em falar sobre seus objetivos para a próxima temporada com os Trojans.

“Eu vou fazer parte da equipe do Big 12. Eu vou viajar para mais encontros fora de casa. E continuarei a melhorar minhas habilidades e a me desenvolver.

“Não era esperado que eu saísse ganhando tudo na faculdade. Este é um território novo. Mas eu estou aqui”, diz Frech.

A primeira vez que Frech competiu contra outros atletas com deficiência foi nos Jogos Endeavor de 2013. O evento inspirou seu pai a criar a fundação Angel City Sports para proporcionar a outros mais oportunidades de competir. Fotos de cortesia da família Frech.

QUANDO FRECH TINHA 12 ANOS, ele correu para o meio de um campo gramado, longe de outros concorrentes e pais. Ele bateu as mãos contra a cabeça e começou a chorar.

Era os Jogos Endeavor de 2013 em Oklahoma, a primeira vez que Frech participava de eventos esportivos ao lado de outros atletas com deficiência. O pai de Frech, Clayton Frech, inscreveu-o em tudo, incluindo todos os eventos de atletismo.

Frech tentou o salto em distância primeiro. Com sua lâmina de corrida firmemente fixada, Frech correu pela pista. Ele saltou no ar e pousou na areia. “Não tínhamos ideia do que estávamos fazendo”, diz Clayton Frech. “Era a primeira vez dele no salto em distância. Ele estava apenas correndo e pulando.” Mas então, Frech começou a pular cada vez mais longe, logo quebrando o recorde juvenil no salto em distância.

Mais tarde naquele dia, no salto em altura, Frech correu em direção ao tapete e se lançou no ar. Sua prótese atingiu a barra. Alguns dos atletas adultos presentes começaram a dar dicas para controlar sua prótese e se elevar o suficiente sobre a barra.

Após várias tentativas frustradas, Frech correu para o meio do campo gramado adjacente ao evento de salto em altura. “Eu estava tão chateado com como saltei”, diz Frech. “Essa foi minha primeira vez saltando em altura. Eu nem sei com o que estava comparando, por que estava tão chateado. Eu era tão competitivo. Não é competitivo contra outras pessoas, mas competitivo contra o que acredito ser capaz.”

Clayton Frech viu a necessidade de mais eventos esportivos e clínicas para crianças e adultos com deficiências físicas. Logo após aquela primeira experiência nos Jogos Endeavor, ele criou a Angel City Sports, uma organização sem fins lucrativos dedicada a fornecer acesso gratuito a oportunidades esportivas adaptativas para jovens, veteranos e outros adultos no sul da Califórnia. A organização realiza os Jogos Angel City todos os anos em Los Angeles, com clínicas esportivas e competições.

Cinco anos depois, em 2018, Frech entrou na pista da escola Harvard-Westlake em Los Angeles. Ele assistiu enquanto um garoto jovem se lançava sobre a barra de salto em altura na quinta edição dos Jogos Angel City. Nathan Kuhn, um menino de 7 anos nascido com diferenças congênitas nos membros, estava superando barra após barra. “É a primeira vez dele?” Frech perguntou aos oficiais. “Isso é inacreditável.”

Kuhn, inspirado pelas postagens de Frech nas redes sociais enquanto ele se preparava para Tóquio, pediu à mãe, Patty Kuhn, se poderia participar dos Jogos Angel City e tentar “os eventos do Ezra.”

“Eu só queria ser como ele”, diz Kuhn, agora com 12 anos. “Eu assistia vídeos dele pulando a barra e pensei que, se ele pudesse fazer isso, talvez eu pudesse tentar também. Foi a primeira vez que vi alguém que se parecia comigo fazer algo assim.”

Kuhn está nas arquibancadas da USC em março enquanto Frech se prepara para competir na competição de salto em altura de seu primeiro encontro universitário.

Frech troca sua prótese pela lâmina de salto. Há apenas quatro concorrentes no evento de salto em altura. Gerald, que detém o recorde colegial de salto em altura a 2,30 metros, disse a Frech quando ele se juntou à equipe: “Bem-vindo ao lar. É aqui que você pertence.” Gerald lembra disso hoje. “Você é atletismo da USC. Mostre a todos por que você está aqui.” Frech toma sua marca de partida e supera sua primeira tentativa a 1,80 metros.

Na segunda tentativa, Frech supera 1,85 metros. Levando-o à primeira posição na tabela. Frech supera sua próxima tentativa a 1,90 metros. Em sua quarta tentativa, a barra é elevada para 1,95 metros, logo acima de seu recorde das Paralimpíadas de Paris de 1,94 metros.

Olhando para a multidão, Frech começa a bater palmas. “Vamos lá!” ele grita. A multidão grita: “Ezra, Ezra, Ezra.” Kuhn cutuca a mãe, sorrindo. “Isso é tão legal.”

Com um impulso em direção ao tapete, Frech salta sobre a barra antes de atingi-la com o corpo. A barra cai sobre o tapete. “Ahhh”, a multidão suspira coletivamente. O placar pisca para revelar o segundo lugar de Frech, atrás do ex-aluno da USC, Earnest Sears III, que entrou na competição como um competidor não afiliado e terminou com um melhor de 2,15 metros. Frech empatou com Cytres Vives, da Long Beach State, terminando à frente de Daire Mahon, de Harvard.

Abrindo os braços, Frech pausa na pista antes de voltar às arquibancadas para cumprimentar sua família e amigos. Uma pequena multidão se forma ao redor de Frech, e ele aperta mãos e posa para mais fotografias. Clayton puxa as duas medalhas de ouro de Ezra.

“Nathan, quer colocá-las?” Frech pergunta. “Um dia você vai obter essas.”

O menino de 12 anos coloca as medalhas ao redor do pescoço.

“Como se sente?” Frech pergunta.

“Sinto-me poderoso”, diz Kuhn.