Inteligência da Agência Livre da NBA: Qual é o objetivo final de LeBron? Além disso, o Denver está de volta?

O que está acontecendo com LeBron e os Lakers?

A primeira semana da agência livre da NBA foi amplamente dominada por alguém que, na verdade, não é um agente livre. LeBron James, que optou por não se tornar um, continua a ser o centro das atenções.

“Entendemos a dificuldade de vencer agora enquanto nos preparamos para o futuro. Queremos avaliar o que é melhor para LeBron neste momento de sua vida e carreira”, disse Rich Paul, CEO da Klutch Sports, à ESPN.

Mas para onde James e o Los Angeles Lakers estão indo neste verão? Vamos explorar a mais recente saga de L.A. e outras novidades da liga, agora que os primeiros dias da agência livre estão concluídos.

O que os Lakers estão planejando?

Após fazer de Jake LaRavia sua principal prioridade na agência livre — houve uma pequena disputa entre várias equipes pelo jovem ala reserva, segundo fontes da ESPN — os Lakers estavam com cerca de 8 milhões de dólares disponíveis com o restante da sua exceção de médio nível, enquanto observavam opções de pivô como Brook Lopez e Clint Capela saírem do mercado.

Os times que tinham pivôs disponíveis estavam mantendo os preços altos para os Lakers, que haviam estabelecido o que estavam dispostos a pagar por Mark Williams em uma troca cancelada em fevereiro. Se você esqueceu, esse preço incluía:

• Um jogador jovem (Dalton Knecht, escolha de primeira rodada de 2024)
• Uma escolha de primeira rodada não protegida de L.A. em 2031
• Uma troca de escolha não protegida de L.A. em 2030

Isso foi um sinal do desespero que os Lakers sentiram para conseguir um pivô que pudesse jogar ao lado de Luka Doncic. E, cinco meses depois, os Lakers ainda se viam sem um. Até que, na quarta-feira, os Lakers concordaram em assinar com Deandre Ayton, assim que ele limpara os waivers após sua surpreendente rescisão com o Portland Trail Blazers.

Ayton não é uma opção perfeita, e há um motivo para ele ter sido dispensado em um contrato máximo por Portland. No entanto, o primeiro escolha do draft de 2018 é um talento e, provavelmente, o segundo melhor pivô a chegar ao mercado nesta temporada, ao lado de Myles Turner. Fontes afirmaram que Ayton poderia ser uma opção positiva para os Lakers, sendo, no mínimo, uma melhora significativa em relação ao incumbente do ano passado, Jaxson Hayes, que os Lakers concordaram em trazer de volta como reserva de Ayton na quinta-feira à noite.

O que vem a seguir para LeBron?

Tudo isso, entretanto, ficará em segundo plano enquanto aguardamos o próximo sinal sobre como James se sente sobre a situação — algo que não aprendemos mais publicamente desde a declaração enigmática de Paul para Shams Charania, da ESPN.

A situação é um jogo confuso de movimentos passivo-agressivos. James poderia ter se tornado um agente livre se tivesse optado por sair do último ano de seu contrato, o que, segundo um executivo, teria tornado essa situação realmente emocionante.

Em vez disso, James preferiu garantir seu pagamento e, talvez ainda mais importante, manter sua cláusula de não-troca. Isso poderia indicar que ele espera jogar sua oitava temporada com a camisa dos Lakers. No entanto, a declaração de Paul deixou espaço para interpretações. Desde então, não ouvimos nada publicamente — nem de James, Paul ou qualquer membro dos Lakers, seja do gerente geral Rob Pelinka, do treinador JJ Redick, da proprietária Jeanie Buss ou de Mark Walter, que recentemente gastou bilhões para assumir o controle da franquia.

Nem mesmo uma declaração dos Lakers anunciando formalmente a opção, o que, considerando que James é um dos maiores jogadores de todos os tempos, enviou uma mensagem não verbal própria.